芝麻，又名脂麻、油麻等，既可直接食用，又可作为油料。

芝麻所含的维生素E在众多食品中名列前茅，维生素E具有抗氧化作用，它能延缓机体衰老。此外，芝麻中含量仅占0.5％的芝麻素具有优良的抗氧化作用，有抗衰老、调节血脂、保护肝脏、降低血压、使头发黑亮等诸多生理功效。芝麻油的主要成分是亚油酸、棕榈酸等不饱和脂肪酸，它们被誉为“血管清道夫”，能促进胆固醇代谢，预防动脉粥样硬化。芝麻含丰富的硒、钙、铁等矿物质。

芝麻的含铁量为各种食物之首，在预防缺铁性贫血方面有重要作用。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。